Na rozdíl od uprchlíků nevyhledávají tzv. „vnitřně přesídlené osoby” ochranu za hranicemi, ale na jiném místě v zemi svého původu. Přestože mnohdy prchají ze stejných důvodů jako uprchlíci (ozbrojený konflikt, všeobecné násilí, porušování lidských práv), zůstávají vnitřně přesídlené osoby pod právní ochranou své země, a to i za situace, kdy jsou právě orgány takové země důvodem útěku. V souladu s mezinárodním právem mají jako občané vnitřně přesídlené osoby nárok na ochranu v zemi původu, mezinárodní společenství by ale mělo poskytovat ochranu a koordinovat materiální pomoc.
Za vnitřně přesídlené osoby (často označovány anglickou zkratkou “IDP” – Internally Displaced People) se často považují i lidé, jež z domovů vyhnaly přírodní katastrofy.
V Sýrii je nyní (8/2015) asi 7,6 milionu vnitřně přesídlených osob, které uprchly před válkou, bombadováním obytných čtvrtí a Islámským státem.
V Iráku asi 3,5 milionu.